Por Juan Estigarribia
En una provincia como Santa Cruz, donde las bajas temperaturas forman parte de la vida cotidiana durante gran parte del año, el gas no es un lujo: es una necesidad básica. Por eso, cada aumento en las tarifas impacta de manera directa y profunda en la economía de miles de familias santacruceñas.
La reciente actualización de tarifas para las llamadas “zonas frías” volvió a encender la preocupación social. Aunque desde el Gobierno nacional sostienen que continúan vigentes los subsidios y beneficios diferenciales, la realidad es que las facturas llegan cada vez más altas y el alivio prometido parece insuficiente frente a la inflación y la caída del poder adquisitivo.
En ciudades de Río Gallegos, Caleta Olivia, Pico Truncado o El Calafate, el consumo de gas es inevitable. Las temperaturas extremas obligan a mantener calefaccionados hogares, escuelas, hospitales y comercios. Reducir el uso no siempre es posible, porque hacerlo implica exponerse al frío patagónico, algo que puede incluso afectar la salud de niños y adultos mayores.
El problema no solamente alcanza a las familias. También golpea con fuerza a pequeños comerciantes, emprendedores y sectores productivos que dependen del gas para sostener sus actividades. Panaderías, restaurantes, lavanderías y otros rubros ven cómo los costos operativos aumentan constantemente mientras el consumo cae por la crisis económica.
La situación genera además un fuerte debate político. Muchos sectores sostienen que no se puede aplicar la misma lógica tarifaria a provincias del centro del país que a regiones patagónicas donde las condiciones climáticas son completamente distintas. En Santa Cruz, el gas es tan esencial como la electricidad o el agua potable.
Otro aspecto preocupante es el impacto social silencioso que empieza a crecer: familias que deciden calefaccionar solamente una habitación para ahorrar, jubilados que reducen consumos básicos por miedo a no poder pagar la factura o vecinos que vuelven al uso de leña y métodos alternativos para enfrentar el invierno.
La discusión de fondo debería centrarse en si la Patagonia merece un esquema tarifario verdaderamente diferencial y permanente, que contemple no solamente las temperaturas extremas sino también las enormes distancias, el costo de vida y la realidad salarial de la región.
Mientras tanto, en Santa Cruz la preocupación aumenta junto con el frío. Porque cuando sube el gas en una zona fría, no solo aumenta una boleta: aumenta la incertidumbre de miles de hogares que intentan llegar a fin de mes.
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